Cross Border -- July 21, 2018

And so, natuloy din kaming mag-crossborder last weekend. After kong magpatumpik-tumpik, I finally gave in. Hindi ko na-resist ang temptasyon ng Purefoods hotdogs haha. Saka tutal kako I passed naman the citizenship test last July 18 kaya may excuse na na mag-splurge ng konti. We are also going to Edmonton to visit our friends kaya kailangan namin ng hotdogs pamapasalubong.

Pero dahil nga mataas ang value ng US dollars, we decided to use na lang yung remaining USD namin. Naghagilap ako talaga haha! Medyo marami-rami pa naman, pwede pang gamitin ng ilang balik hehe.

July 21, 2018 (Saturday). We left our place at around 12:45pm. Late na kasi late na kaming gumising eh. Hindi naman din kami nagmamadali. We prefer to cross the border ng alanganing oras para hindi mahaba ang pila.

Upon checking online, around 30 minutes ang waiting time sa Peace Arch at Pacific Crossings kaya dun kami sa Aldergrove as usual. Mas malayo iyon pero kesa nakapila ka sa mga "famous" borders na yun ng at least 30 minutes, idrive mo na lang yung oras na yun going to Aldergrove kung saan wala halos pila.

Whenever the Border Officer asks us kung saan o ano ang gagawin namin sa US, we would answer na that we are going to Jollibee. Gets na nila yun haha. Tatawa na sila at magjo-joke.

At dahil wala akong valid I-94, we had to stop briefly in their immigration office. Walang ibang tao dun, kami lang, kaya sobrang bilis. Kinunan ako ng finger prints at photo. Ang sabi ng Immigration Officer, I lost weight daw haha. He must have seen the difference ng current picture ko sa mga nakaraan.

I paid USD6.00 again for my 6-month I-94 validity. Hmmp, di bale na nga. This will be the last time na magbabayad ako niyan because in less than 6 months, siguro naman may blue passport na rin ako.

From Aldergrove Crossing, Westfield Southcenter Mall (where the Seafood City and Jollibee are located) is around 2 1/2-hour drive pa. Nakakainip kasi takam na takam na nga kami sa Chickenjoy.

We arrived at Jollibee ng 4pm and I wasn't expecting a long line kasi nga alanganing oras. Oh well, Sabado nga kasi siguro kaya never napatid ang linya.

We missed you, Jollibee! Noong nasa Pinas kami, araw-araw akong nagmo-motor sa Jollibee (na malapit lang samin) para bumili ng hapunan ni TanTan.

The queue was long pero mas ok na rin kasi makukuha mo na agad ang food mo after you pay. Unlike before na pipila at magbabayad ka tapos bibigyan ka nung parang alarm na iilaw kapag ready na ang order mo. Ang tagal tagal mag-antay. 

Wow, chickenjoy! We paid USD26.50 (or CAD35.78 / Php1,416.16) for these. We wanted to add pa sana spaghetti and burger after kaso pipila na naman ng mga 35-40 minutes.

One Pinoy guy handed this toy to me, baka raw gusto ng bata. Syempre I happily accepted kahit na meron na kami niyan sa Pinas.

Bakit niya binigay sa amin yung toy? Kasi "free" lang yan. Would you believe na parehas lang ang presyo kapag umorder ka ng spaghetti with drinks at kiddie meal na spaghetti with drinks? Tila USD5.99 yata. I learned about it in California kaya sabi ko sa sarili ko na kapag gusto ko ng spaghetti eh yung kiddie meal na ang oorderin ko kahit ayaw ko ng toy.

 After eating, lakad-lakad muna sa mall syempre. Ang tagal kong naghanap ng dresses sa JCPenney at Macy's kaso bigo ako. Kailangan ko kasi ng mga damit for a wedding na aattendan namin sa August at sa forthcoming oathtaking ko (naks!).

Then we went na to Seafood City to buy hotdogs and other pang-ulam. I'll show you what we bought there in another post.

Before leaving, we bought some ensaimadas din from Red Ribbon and Valerio's Bakery. Nakaalis kami ng 7:30pm na.

Off to our next destination -- Walmart! Oo, dinayo pa namin talaga ang Walmart. Ang saya-saya kasi ng mga Walmarts sa US, ang dami-daming paninda. Ibang-iba sa mga Canadian stores.

May batang nabuhayan ng dugo haha. Ang cute nitong nakita naming work tools na trolley kaya binili na rin namin. Walang ganito sa Canada eh.

Ay syempre nagutom ang bagets kaya nagpabili ng Happy Meal. Buti na lang nakaabot pa kami sa Incredibles toy. We got Dash yipeee! (Iba ang toys sa Canada at sa US booo!).

So yun, bago umuwi, pakarga ng gas as usual. Ang laki ng kamurahan ng gas sa US kesa Canada kaya talagang doon nagfu-full tank ang mga Canadians.

Medyo mahaba pa rin ang pila sa Pacific Crossing pauwi. Pero ayos lang kasi ang bait ng border officer na babae. Ni hindi kami tinanong kung ano ang pinamili namin haha. Usually kasi tinatanong nila kung bumili ng liquor o cigarettes eh. Kapag grocery items naman o other goods na hindi naman malaki ang halaga, di naman na nila pinata-taxan.

Anyway, it always feels good to be back in Canada kahit na a few hours lang kaming lumabas. Canada is really our home.

Twelve midnight na nang makarating kami sa bahay. Hindi na nga pala kami nagdinner sa labas, yung mga tinapay na binili na lang namin ang kinain namin.

High Cholesterol

In addition to Metformin for my diabetes, nagsimula na rin akong mag-take nito since July 19.

Yep, maintenance meds to lower high cholesterol. Nang magsabog yata ang mundo ng sakit, sinalo ko na lahat. Mag-39 pa lang ako pero may mga gamot na ako for life. Whew!

Kasali sa blood works ko ang cholesterol last July 7 and just as I had expected, mas tumaas pa ang cholesterol level ko kesa last December. Sa dami ba naman ng nilaklak kong isaw sa Pinas. I am to be blamed, I know. Wala talaga akong disiplina.

From 6.14 in December 30, 2017, 6.57 na siya ngayon. Normal is between 2.00 to 5.19. Very high na daw talaga kung tutuusin. Walang epekto ang fish oil ha. My doctor gave me a month to lower my cholesterol, tapos magpakuha daw uli ako ng dugo. When I asked him papano kung hindi pa rin bumaba, no choice na raw kundi mag-take ako ng gamot. I told him resetahan na niya ako kasi mukhang di ko naman kakayanin.

I want to be realistic. The only solution for my cholesterol level to drastically lower down is for me to significantly cut down on red meat and fried foods. Ano pa ang pwede kong kainin kung ganun? Since I am diabetic, talagang konting carbs na lang ang kinakain ko. At para ako mabusog, talagang nilalakasan ko sa ulam o protein.

It's actually hard to live here in Canada kapag hindi ka talagang taga-dito. I've had a Filipina doctor in Edmonton two years ago and I won't forget our last conversation. Noon pa lang kasi nakita na na medyo mataas ang cholesterol ko.

Ang sabi niya, sa talagang maggagamot na lang ang mga Pinoy dito sa Canada dahil nga sa nature ng pagkain. Mostly greasy, high in carbs and calories, processed. Ano bang healthy ang pwedeng kainin dito sa totoo lang? Salad lang yata. To be honest, hindi naman salad-eating ang average Pinoy (ako hindi kumakain ng salad). Hindi tayo mabubuhay nang yan lang. Ang mga isda naman na nabibili dito na galing Asia, puro frozen na. At dahil frozen, usually ipiprito mo na lang kasi hindi naman masarap sabawan. Super mahal din ang Asian vegetables dito tapos ang lalaki ng pack. Kung magluluto ka ng chopsuey, sobrang laki ng magagastos mo sa dami ng ingredients na kailangan. Sana kung marami kayong kakain. Pinakamura na talagang iulam ang karne sa totoo lang.

Tapos dahil mabilisan ang buhay dito, pinaka-convenient talagang kumain ng mga instant food (noodles, canned goods). Pinakamadaling luto rin ang prito. Sa case namin, ako lang ang kumakain ng mga niluluto kong may sabaw kaya nakakatamad magluto sa totoo lang. Yung anak ko puro pritong galunggong at manok lang kaya madalas sinasabayan ko na lang. Ang sabi ng doktor ko, mag-ihaw na lang daw ako instead na magprito. Ang tedious kaya nun, tapos good for one person lang iihawin ko for lunch halimbawa? Eh madalas gutom na gutom na ako by lunch time tapos magluluto pa ako ng ibang pagkain para sa anak ko tapos susubuan ko pa. Kung may nabibilhan lang sana ng lutong ulam dito sa tabi-tabi na parang sa Pinas, ayos sana.

Basta ang punto ko, ang hirap mag-healthy-eating dito lalo na sa puntong ito ng buhay ko huhu. Kaya talagang tinanggap ko na na maggagamot na lang ako. Pero siyempre pipilitin ko namang bawasan ang pagkain ng mga bawal na pagkain pero I doubt it kung talagang maiiwasan ko totally. Kahit ang nanay ko naiintindihan ang sitwasyon ko. Siya nga raw na nasa Pinas na eh hindi na rin malaman kung ano ang kakainin, ako pa ba na very limited ang food options dito.

Hay, diabetes at high cholesterol. Apart from my unhealthy lifestyle, namana ko rin ang mga sakit na yan sa magulang ko. Pero buti na nga lang at hindi ako "high blood" na katulad ng nanay ko. Bata pa lang ako eh low blood na talaga ako. Sana Po talaga hindi magbago.

July 19, 2019

I am grateful though kasi covered naman ng health insurance namin ang maintenance meds ko kaya hindi ko pinoproblema ang additional gastos. Kung nasa Pinas siguro ako, sobrang manghihinayang ako sa pera. Ang sabi ng nanay ko, Php52 ang isang piraso nung cholesterol medicine niya. Hindi birong halaga yun ha.

Pero dito pala sa Canada, usually 'generic' lang yata ang gamot. Basta ibibigay mo lang ang prescription sa Pharmacy tapos sila na ang bahalang mag-dispense. Unlike sa Pinas na makakapili ka (o ang doktor mo) ng brand na iinumin mo.

Kaya kung titingnan mo, mura lang naman pala ang cholesterol medicine ko for 90 days. $23.17 lang o Php926.80 (around Php10.30 per day). Mas mura pa nga sana yan kung walang dispensing fee na $10.

Yun nga pala, sa bawat prescription medicine na bibilhin mo dito, may $10 silang china-charge. Kahit na good for one month lang halimbawa (o 30 pieces), $10 pa rin ang babayaran mo. So better na imaximize mo na ng for 3 months para tipid. Good for three months lang ang maximum na pwede nilang ibigay eh.

Sa ibang health insurance companies, may co-pay. Minsan 20% ang share ng patient. Buti sa insurance namin (sa company ni Daddy Ford), sinasagot nila ng 100%. May health spending allowance kami in a year at iyon lang ang dapat naming iconsume. Malaki naman sya kaya hindi naman basta mauubos. Kailangan mo lang munang paluwalan sa pagbayad tapos irereimburse nila kaagad through bank deposit kapag nasubmit mo na ang resibo online. =)

Lucky Supermarket Surrey is opening on July 30!

Finally, the long wait is over! Lucky Supermarket's first BC branch is opening next week, July 30!

Photo taken from Lucky Supermarket's FB page

Grabe, sobra ang excitement ko! Feeling ko nagiging ok na unti-unti ang buhay ko rito sa BC. I am about to have a house again (Thank God!) tapos magbubukas na ang Lucky Supermarket dito sa Surrey. Haha, friends na lang ang kulang!

Aayain ko talaga si Ford sa Lucky pagkagaling niya sa work. I am hoping na parehas ang sistema sa stores nila sa Edmonton -- mura ang meat, maraming choices ang fish, maraming Pinoy products, may frozen calamansi, pwedeng magpa-barbecue cut ng liempo, at masarap ang lutong pagkain.

One week to go!

Jollibee Canada Update

We went to Jollibee in Tukwila, Washington yesterday to devour some chickenjoy. Nakakamiss na rin kasi. Siguro kung hindi lang 3-hour crossborder drive ang nearest Jollibee sa amin, every weekend talaga kaming pupunt dun.

Now the question is, kumusta na nga ba ang Jollibee dito sa Canada?

December 2016 nang una silang magbukas ng branch sa Winnipeg. First ever yun sa buong Canada. Nakakainggit talaga na nakaka-bitter talaga haha. Tapos they opened another branch pa uli doon.

After more than a year (nito lang April) they opened their third store naman in Scarborough, Ontario. Tapos this July 20, yung fourth store naman ang binuksan sa Mississauga, Ontario.

Four stores in 2 years and 7 months. Nakakaloka, bakit apat lang??? I really thought magbubukas na ang Jollibee sa Edmonton kasi ginagawa na talaga noon ang establishment with Jollibee signage na. Tapos sa website ng Jollibee may job postings na rin sila for the Edmonton branch. Anyare nga ba?

I guess people could only speculate. Some say na may disagreement ang Jollibee Management with the Alberta government kasi daw gusto ng Alberta na Alberta beef ang gamitin sa burgers. Oh well, we'll never know really.

But there's one thing for sure, ang bagal bagal ng expansion nila noh! Talong-talo pa sila ng Miniso? Obviously, ang laki laki ng market ng Jollibee anywhere in Canada. And there's really a big clamor to open up stores here, sa lahat ng probinsya, so what are they waiting for? Nakapag-start na sila sa Manitoba in 2016, bat hindi pa nila tinulo-tuloy? Nakakainis talaga.

According to Jollibee North America's President, they are planning to open 100 stores here in Canada in the next 5 years. Sana naman hindi paasa. At paspas-paspasan naman nila.

-------------------------------

Anyway, I saw this menu in Jollibee Canada's Facebook page. I am not sure kung pare-pareho lang ang prices sa four branches but this is specific to the Mississauga store:

Hmmm. Yung C1 (2-pc chicken, 1 side, 1 soda) costs $8.49 plus 5% GST = $8.91. Kung iko-convert sa pesos, around Php356.58 yan. Mahigit doble ng presyo sa Pinas (parang Php160 yata doon the last time I ate). Pero dito, ayos na rin yung presyo na ganyan. Presyong foodcourt na rin. At least iyan may bottomless drinks na at medyo marami ang rice (kung parehas sila sa Jollibee USA ha).

Hay naku Jollibee, punta ka na rito sa BC please!

T&T Haul (July 19, 2018)

We ran out of white rice (for Nathan) so we went to T&T Supermarket last July 19. As usual, napabili pa ng iba hehe.

You want to have an idea on how much these cost in pesos?

• Thai Jasmine Rice 18 Lb (or 8.2 kgs) --- 711.60
• Datu Puti Soy Sauce and Vinegar (Sale) --- 107.20
• Lapidchoice Original Chicharon --- 205.38
• Sugo Peanuts - Hot Spicy --- 70.98
• Blueberry Coconut Bun --- 62.58
• Watson Whole Wheat Flour Bun ---- 174.00
• Sunrise Petite Tofu Puffs --- 79.60
• Ground Pork - Lean (0.902 kg) --- 341.20
• Pork Neckbone (0.812kg) --- 164.00
• DSK Pork Dumpling --- 399.60
• 2 Carrots (0.53kg) --- 46.40
• 1 Potato (0.52kg) --- 45.20
• 1 Bunch Spinach (Sale) --- 35.30
• Red Delicious Apples (1.78kg) --- 202.40

All in all, we paid Ca$66.14 or Php2,645.60 for these 14 items. Ang mahal noh? Pero syempre dapat naman talaga hindi na nagko-convert para hindi sumama ang loob. =)

________________________

Note: Ca$1.00 = Php40.00

Filipino Stye Hotdogs in Canada

My two most popular posts are those about Purefoods Tender Juicy Hotdogs. So obviously, I am a fan of those red Pinoy hotdogs. Kaya nga nahirapan ako nang mag-migrate ako dito, hinanap-hanap talaga ng panlasa ko.

Eight months after I gave birth, I went home to the Philippines for a 4-month vacay. Then I learned when I was there na may bagong Filipino style hotdogs na daw from Calgary. I was so excited! Sabi ko sana masarap para hindi na ako ma-deprive sa hotdogs sa Canada.

Kaya ayun, pagbalik na pagbalik ko, bumili ako agad when I saw several packs on display at Lucky Supermarket. Pikit-mata pa nga because it was so expensive! $20 for a pack of 12 jumbo hotdogs (sale pa kasi $22 ang original price).

December 19, 2015

I cooked it right away and got very disappointed after tasting it. Hindi siya masarap! Sorry, I can really be brutally frank. Pero talagang sapilitan lang para maubos ko ang pinirito ko. That's the reason why I didn't blog about it back then, ayaw ko kasing magsabi ng negative sa produkto ng kapwa-Pinoy ko. Syempre we want to support Filipino businesses. Tayo rin naman kasi ang market nila, tayo rin ang makikinabang.

Naisip ko noon, baka ako lang ang hindi nasarapan? Baka masyado lang mataas ang standards ko sa hotdogs? Kasi sa Pinas Purefoods lang naman ang kinakain ko, baka kako pwede na ring ihalintulad ito sa ibang 'cheaper' hotdogs sa Pinas.

But no, hindi ko talaga ma-convince ang sarili ko. Hindi talaga ako nasarapan. Hindi naman talaga mataas ang expectations ko eh, normal lang naman ang panlasa ko. Ni hindi nga ako marunong magluto talaga para maging kritikal sa mga timpla timpla eh.

I asked my husband kung ano sa palagay niya, hindi nga raw talaga masarap. Ni hindi niya naubos ang isang piraso. Medyo nahiya nga ako sa kanya kasi syempre ako ang nagpabili ng $20-hotdogs na yun noh.

Parang hindi na uli ako nagprito ng hotdogs. Kaya nga wala akong pictures. Yung unang luto kasi hindi ko na napicturan sa sobrang excitement kong kainin. I remember, yung biyenan ko nilagay niya na lang sa spaghetti yung natirang hotdogs kasi nga walang gumagalaw sa ref.

By the way, I asked several friends na nakatikim na rin ng hotdogs na ito at iisa ang comment nila -- ang mahal tapos hindi pa masarap. Hindi na talaga kami umulit bumili.

----------------

When we moved here in Surrey, nawalan na ako ng problema sa hotdogs. Kasi nakakapag-crossborder na kami at nakakapamili sa Seafood City (in Tukwila, Washington) ng Purefoods hotdogs. Aside from Purefoods, ok din yung Martin Purefoods Hotdogs nila.

----------------

It was last year when I heard that these Pinoy hotdogs, na originally from Alberta nga, have reached BC. Nag-expand na rin sila ng products, dumami na.

When we went to Henlong Market a few weeks ago, nakakita na nga ako nito sa Freezer. Medyo bumaba na ang presyo, $15.50 na lang yung jumbo pack, pero namamahalan pa rin ako. Sabagay, lahat naman dito sa Canada ay mahal lol. Pero kasi siguro dahil nga hindi ako nasarapan noon kaya ganun ako.

However, dahil kababalik lang namin uli sa Canada mula Pinas, wala pa kaming stock ng Purefoods hotdogs sa ref. Hindi pa kasi kami nakakapag-crossborder uli. Kaya naisipan kong bumili ng small pack na cocktail size. $3.99 siya. Naisip ko baka nag-improve na ang lasa.

Twelve pieces lang ang laman kaya medyo mahal pa rin siya sa palagay ko.

I can easily devour 12 pieces of cocktail hotdogs pero dahil mahal nga, I only cooked 5 pieces. Haha, kahit minsan hindi ko naisip na magtitipid ako sa hotdogs!

The verdict? Mas maayos na ang lasa kumpara dati although masyado siyang ma-pepper para sa akin. Basta hindi ko ma-describe. Pero in fairness talaga, it tasted better than two years ago (o baka dahil mas masarap talaga ang cocktail-size hotdogs?).

Yun nga lang, katulad ng ilang comments sa post ko, this hotdog maker markets their product ala purefoods hotdogs pero please manage your expectations kasi ang layo talaga sa lasa. Hindi ko alam ang lasa ng mga cheaper o unbranded hotdogs sa Pinas (Purefoods loyalist nga kasi ako) so baka ganun ang ka-tipo niya. 

Will I buy again? Probably, kapag gustung-gusto ko siguro talaga ng red hotdogs. Pero honestly, hindi naman ito yung lasang hahanap-hanapin ko.

Pero napabili nga pala uli ako ng one pack when I cooked spaghetti last week. Sobrang nag-crave kasi ako sa pasta so when we saw a wheat pasta and Reno Liverspread sa Henlong Market, nag-decide na akong magluto ng Pinoy spaghetti. And what's a Pinoy spaghetti without hotdogs?

Mas ok pala ang lasa niya kung nakahalo sa sauce kesa pinirito. Kaso gusto ko ng hotdogs na maraming-marami sa spaghetti kaya medyo nabitin ako kasi nga 12 small pieces lang ang isang pack.

----------------------------

NOTE: We are going to Seafood City tomorrow! Ayan makaka-hoard na ako ng Purefoods hotdogs!

Syento!

Yebaaah! It's finally over! I passed the citizenship exam yesterday and I got a perfect score! Wooohooo!

As usual, I was super early. I arrived at Surrey IRRC bago pa man mag-12 noon. Ako ang unang-una na naman haha. I was thankful kasi malamig kahapon (unlike the previous days na sobrang init) kaso ang hirap din palang mag-antay sa labas nang malakas ang hangin haha. Wala pa naman akong jacket. Buti 3/4-sleeved-blouse ang suot ko.

We were allowed to get in at around 12:25pm.

I will no longer discuss the details of the test because the IRCC staff instructed us not to disclose any information about the test and the process. To protect the integrity of the program daw and to be just to all exam-takers. Tama nga naman.

Pero basta yun, I learned during the interview that I got a perfect score. I was so happy! At least my efforts to study have paid off. Kahit na it doesn't matter kung ano man ang score mo (for as long as you pass syempre), syempre natutuwa pa rin ako because I earned extra bragging rights to my husband haha. He also got a perfect score when he took the exam more than two years ago pero mas mabilis akong nakatapos sa kanya kaya mas magaling ako lol.

Now I will just be waiting for the notice of my oath-taking schedule. In 2-3 months daw. It's time to look for a perfect dress.

----------------------------

NOTE: "Syento" is 100 in Filipino.